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彼の召喚

書籍概要

『彼の召喚(His Summoning)』は、禁断の知識を求めた二人の兄弟による異端の召喚儀式と、その果てに訪れる恐るべき啓示を描いた神秘文学的作品である。


物語は、主人公と兄ケルクが魔女から授けられた儀式を実行する場面から始まる。瘴気漂う池のほとりで、供物となる雌豚を石壇へ縛り付け、幻覚性の酒や果実、さらには「千の眼を持つ蟇蛙」の毒を用いた儀式を進めていく。彼らは“全てを視る者”へ祈りを捧げ、知識を授かろうとするが、召喚は容易には成功しない。


やがて儀式は流血と狂乱へ変貌し、兄弟の争いの末に兄は命を落とす。その血によって池から現れるのが、盲目の王――巨大な黒い蟇蛙の姿をした異形の存在である。

彼の召喚



最も深い夜、魔女に言われたとおりに、私たちは雌豚を連れて、冷気立ち上る池の岸へと歩み寄った。そこには、池の中にわずかに沈み込んだ、大きく平たい石があり、あまりにも強烈な黒魔術の気配を放っていたため、私たちは本能的に足を止めた。ここだ。この場所に違いない。賢者の知見を得たいという渇望があったにもかかわらず、私はこの湿った池から滲み出る邪悪さを振り払うことができなかった。


私は、この計画が本当に正しいのか疑念を口にし、どもってしまった。ケルクは首を振り、髭の下で何かを唸ると、私の方へ向き直った。

「シク、お前も俺と同じくらい知りたいんだろう？」

私は答えなかった。彼の失望を含んだ声に押し潰されるように、うつむいたままだった。

「そうだろ？」

彼は不安に見開いた目で私の肩を掴み、繰り返した。私は渋々、説得力のない「……ああ」と答えた。

彼は縄を差し出し、厳しい声で命じた。

「なら、縛るのを手伝え」


私は彼に従い、雌豚を石の横へ導き、彼が前脚を掴んで押さえつけるのを見て、縄をその胸の下に通し、後脚の周りへ回して強く引いた。雌豚は驚き、逃げ出そうとしたが、兄の体重がそれを許さなかった。彼は前脚を縛るのに必死だった。何をすべきか分かっていた私は、すぐに前へ出て縄の端を受け取り、彼が作りかけた結び目を素早く完成させた。兄が顎で合図を送ると、私は一歩下がり、彼は飛び退いた。雌豚の体重がそのまま石の上へ落ちる。縛られたまま蠢くその姿に、私は一瞬、哀れみを覚えかけた。ほんの一瞬だけだ。これは彼女の命よりも遥かに重要なことだった。


兄は私に地面に座るよう命じ、儀式の材料を取り出した。彼は埃をかぶったフラスコから、フォート・エスマクの隠者から巧みに盗み出した茸酒を注いだ。ウンブリアの祝福を宿したその褐色の液体は、ひどく不快な匂いを放っていた。私は喉を焼くその酒を、吐き出したい衝動を必死に抑えながら飲み干した。兄もまた、同じように苦しみながら飲んでいた。


次は果実だった。葡萄ほどの大きさの、丸い緑色の実で、革のように厚い皮を持っていた。果肉は依然として苦かったが、先ほどの忌まわしい酒の味を和らげてくれた。


空を見上げると、夜の黒が輝く緑へと変わり、木々の梢はどんな桜も敵わぬほど鮮やかな桃色に染まり、歌が始まった。家で既に役割は決まっており、私は鴉の鳴き声を、兄は蛙の声を真似ることになっていた。私は羽根を取り出し、厩舎の裏で夜に練習したとおりに振り回した。円を描いて舞い踊り、兄は蛙の皮を手に、反対方向へ跳ね回った。何度もそれを繰り返すうち、木々の桃色は燃え盛る薪のように空へ滲み出し始めた。私たちは老婆から授かった詠唱を唱え始め、全てを見通す者、全てを欲する者、全てを知る者に呼びかけた。彼の名のもとに百の賛美の祈りを捧げ、天そのものが踊りに加わった。桃色が緑を呑み込み、樹皮までもが歌い出す中で、兄は私たちの最も大切な宝を取り出した。それは鳥籠に入れられるにはあまりにも不釣り合いなもの――神秘なる「一なる者」の僕、千の目を持つ蛙だった。老婆から買った時は濃い青色だったが、今や漆黒となり、白い神秘の言葉がその皮膚の上で踊っていた。役目に従い、兄がまずそのぬめる背に散らばる千の目の上を舌でなぞり、次に私へ渡した。私もまた、気は進まなかったが、そのマロリックな使徒の贈り物に与った。毒で痺れた舌を引き上げたとき、兄は本当に蛙となり、そしてその視線から、私自身もまた本当に鴉になったのだと理解した。


三つの大いなる祝福の下、私はかつてないほど自由だった。いかなる不安も、私の静けさを壊すことはなかった。別の状況であれば、動物を殺すことに嫌悪を覚えたであろうが、ケルクが灰色の短剣を渡してきたとき、私は雌豚に飛びかかり、喉を素早く切り裂いた。蛙の宮廷に我らの供物を捧げるべく、熱心に彼を呼びながら。血に染まった手で立ち上がり、私はケルクと共に最後の舞を踊り、最終の召喚を唱えた。


「我らは汝を呼ぶ、盲目の王よ。汝の眼はフォルトゥナの別れの贈り物として捧げられた。

我らは汝を呼ぶ、失われし王よ。汝の精神はアリショドの尖塔にて砕かれた。

我らは汝を呼ぶ、滅びの王よ。汝の領域は最後の言葉と共に喰らわれた。

我らは汝を呼ぶ、その叡智と予兆を啜るため、汝の到達に与るために！」


さらに二時間、私たちは踊り続けた。木々の桃色の炎は次第に退き、幻視は終わりに近づいていた。ケルクは地面に倒れ込み、怒りに任せて叩きつけた。

「なぜだ、なぜ彼は我らの声を聞かぬ！？ 彼の信徒の示した全てを守った！ 贈り物を飲み、踊りを踊り、供物を捧げ――」

自らの息に遮られ、彼は私の方へ突進してきた。

「短剣だ！ 渡せ！」

彼の錯乱した様子に恐怖を覚え、私は躊躇した。彼は私が引き寄せた短剣を乱暴に掴み、強く引き合った拍子に、私たちは雌豚の冷たい死体の上で転げ回った。彼は殴り、蹴り、噛みつき、その争いの中で、私自身の刃が私の血を引き裂いた。月光の下で踊る一滴の深紅。私はこれほどエルフでないと感じたことはなかった。未知の力に導かれるまま、泡を吹きながら、私は最後の一度、鴉の声を上げた。見上げると、驚きに満ちた表情のまま、兄の胸に深く突き刺さった短剣があった。


自らの煮え立つ血に濡れ、私は彼の死体を脇へ落とした。聖なる祭壇にもたれかかるその亡骸を残し、恐怖と混乱の中で地面に崩れ落ちた。何が私を支配したのか、当時は理解できなかった。それが偉大なる恩寵であり、私が選ばれたのだということも。嘆く私の上を、池の上空で鴉たちが旋回し始めていたことに気づきもしなかった。雷鳴のような蛙たちの声が合唱となって膨れ上がるのも聞こえなかった。気づいたとき、ケルクの胸から流れる血が水面を渡り、巨大な円を描いているのが見えた。歌は痛みを伴うほどの轟音となり、池の水面を突き破って、砕けた黄金の王冠が現れ、その後に禿げた青白い頭が続いた。長く灰色の髪がわずかに残っている。現れたのは人の胴体ではなく、白い花弁の上に鎮座する、滑らかで巨大な漆黒の蛙だった。


そして、沈黙。歌声は一瞬で止み、彼の盲いた眼が私を引き込んだ。口を大きく開き、その中に千の眼を覗かせ、雷鳴のごとき神の声で告げた。

「何を求める、定命の者よ？」

私はその威容の前にすくみ、材料の効力は彼の神威によって洗い流された。

「語れ。さもなくば滅びよ！」


「知識です、主よ。私が求めるのは知識です！」


彼は満足したように、巨大な顔を一瞬ほころばせた。

「知識、か。かつて私も叡智と秘密と兆しを欲した。知は力を生む。それをお前は理解している。しかし、その力を抱く準備が本当にできていると、思うのか？」


私は一瞬考えた。なぜ彼ほどの存在が、私たちの真の目的を知らぬはずがあるのか。それとも……罠か？

しかし、潜在意識の衝動か、久遠に死したフォルトゥナ自身の導きか、私は疑念を捨て、率直に答えた。

「はい」


再び彼は笑い、今度は雷鳴のような蛙の笑い声が響いた。

「ならば、そうなろう！」

彼の巨大な口が開き、舌が放たれ、中心にある偉大な眼へと私を引き込んだ。千の眼が渦巻く嵐を通り抜け、私は無限の白の空間へと落ちた。意味を考える間もなく、足元が崩れ、闇へと沈んだ。


私は廊下にいた。閉ざされた扉の向こうから女の泣き声がする。扉を開けると、床に座り、赤く腫れた眼を押さえて泣く亡き母と、その上に怒り狂う父がいた。母は泣き止み、必死に私を見つめた。

「ケルク、寝床に戻りなさい……」


再び闇。

「兄……？」私は混乱した。


「エイリス」

背後から女の声がした。振り返ると、四十代ほどのダークエルフの女性が、ライトエルフの赤子を胸に抱いていた。

「エイリス」

愛情を帯びた声で、彼女は繰り返した。

「姉さん、どうかこの子を。私たちの民の掟よ」


私は家の扉へ向き直った。

「無理だと思う、レイズ。メイクが、もう一人いるだけで大変なの」


彼女は私の腕を掴んだ。

「お願い、姉さん。この子の命を託せる人を、他に知らないの」


私は赤子を見つめた。赤子もまた私を見つめ、手を伸ばしてきた。胸に火が灯り、私は迷わず抱き取った。ダークエルフは頷き、ため息をついて別れを告げた。


私は、母と血を分けていなかったことを知らなかった。養母の身体が赤子を家へ運び、その名を考える一方で、真の私は激しい苛立ちに呑まれていた。

「なぜ教えてくれなかったの、母さん？」


激痛が膝をつかせ、世界は無数の幼少期の場面へと砕けた。ケルクとの出会い、酔った父の憎悪、そして再び一つの光景に沈む。


私は母に罵声を浴びせ、彼女は炉のそばで泣いていた。私は、いつもより強く彼女を殴りつけた。頭蓋が炉に打ち付けられ、生命の体液が溢れ出す。仮初の人格は狼狽し、私は吐き気に襲われた。父は、彼女が家を捨てたと言っていた。私は母の遺体を森へ引きずり、ダエレの淡い光の下で、土と葉で雑に覆った。


私は地に膝をつき、嘔吐した。あの男――父と呼んだ存在のために、ここまでした自分に嫌悪した。

主は私を嘲笑った。

「真実の一滴で、お前を膝をつかせた。まだ私の贈り物を受ける覚悟があるか？」


私は即答した。

「はい」


彼の無言の頷きと共に、地面は千の眼の海へと変わり、私は呑み込まれた。一つ一つの眼が幻視を与えた。鎧に身を封じる若き魔術師、武装した産婆を見送る乙女、赤い外套の戦士と巨獣、夜空で砕けるフォルトゥナ。次々と流れ去り、最後に残ったのは、求めていた幻視――追い剥ぎが税吏の財宝を埋めた場所。あまりにも些細な光景だった。


渦が収まると、主が問う。

「どの記憶を残す？」


私は愕然とした。どうして選べる？ 全てを見た後で？

「全てを……！」


「どれを残す？」

「全部です！ どうか――」


巨大な蛙王は頷き、私は眼へと溶けた。


目覚めたとき、私は祭壇の前にいた。しかし経験は失われていた。狂気の欲望に駆られ、私は命令に従い、自らの眼を引き抜き、貪るように食らった。全ての幻視が戻ってきた。


彼は私の願いを聞き、私を、定命の者には理解し得ぬ務めに相応しいと認めた。


喜悦に浸る中、私は兄の死体の上に止まる嘴の顔から、自分自身を見た。私は観る者に招きをかけ、彼らは応じた。


私は聖なる森を、盲目としてではなく、真の〈視る力〉を得た者として後にした。



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