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ある助産婦の物語

書籍概要

『ある助産婦の物語(A Midwife’s Tale)』は、助産師でありアイアス神殿の巫女でもあるベレニス・アパメの視点から語られる、非常に人間味と宗教色の強い物語である。


物語は、若い女性ライアの出産を手伝う場面から始まる。そこで誕生したのは、黄金色の瞳を持つ不思議な双子――ルーグとニアだった。姉ニアは普通の赤子として生まれた一方、弟ルーグには生まれながらにして異様な気配が宿っていた。彼の瞳には新生児らしからぬ知性と理解が宿っており、その存在は周囲に本能的な恐怖を抱かせる。


やがて母ライアはルーグを「呪われた子」として拒絶し、噂は異端審問官たちの耳へ届く。ベレニスは当初、迷信深い村人たちの愚かさに憤りを覚えるが、異端審問官の口から語られる“欠陥ある命”という思想に触れたことで、次第に彼らの狂気を理解することになる。

「Berenise Apameによる物語（第1部）」


正しい扉がどれかわからなかった。叫び声を聞くまで。私を迎えに送られた少年は、私が泥の地面に触れないように悪戦苦闘していた産膜椅子を運ぶ手助けすらしてくれないひどい案内役だった。彼は十分に力強く見えた、牛のようにがっしりしていたが、むしろ彼は私の後ろを不安そうに見つめながら、家と家の間を行き来していた。一列に並んだ小屋のそばを通り過ぎるにつれて。


「あの家だ、少年。ドアを開けろ。手がふさがっているのが分からないのか？」


私が後ろからついて行く間に、彼は前に走り去った。革のかばんを一つ手に持ち、もう一つの手に椅子を持っている。もちろん、彼はドアを開けなかった。彼は丁寧にノックするだけで、もう一つの悲鳴が中から響いた。息をつく暇もなく、私は彼をそばに寄せ、ドアのハンドルを動かし、暗い室内に足を踏み入れた。その椅子を置いていくことができて本当に安心した。すでに肩が痛んでいたが、それについてくよくよする暇はなかった。床に座っている若い女性がいて、そのスカートは彼女の下にある産膜の水たまりで濡れていた。彼女の夫が心配そうにうろついていた。


「さあ、急いで、少年。私が彼女を椅子に座らせるのを手伝ってくれる？」


遅い。可哀想な少年は既に逃げていた。恐らく、これから起こることが戦場よりも恐ろしいと思っていたのだろう。ため息をつきながら、私はまもなく母親になる女性に近づき、スカートを持ち上げた。時間をかけるわけにはいかない。彼女が床にいるしかなくなる。


「さあ、大丈夫、勇敢だね。立ってみせて。さあ、手伝ってあげるわ」


彼女の夫は後ろに下がり、私は彼女の脇腹を引っ張り上げた。彼女の顔は苦悶の表情で、背骨は湾曲していた。彼女が立っていると、私は椅子を彼女の近くに引いた。それは百人の子供たちの出産を見守った頑丈なものだった。座面と背もたれは革で覆われており、下部には深いくぼみが彫り込まれていた。大工は、私の肩に付けられた光り輝く銅のブローチと同じく、背もたれにAeasの太陽のエンブレムを彫り込んでいた。


やっと座ったところで、私はかばんからスポンジを取り出して彼女の額に押し付けた。


「ほら、もっと良くなったでしょう。名前は何ですか、可愛い人？」


「ラー... ライア」と彼女は苦しみながら言った。


「ライア。素敵な名前ね。私はベレニス。さあ、もうすぐだから、もう少し勇敢で深呼吸をして。」私はかばんからボウルを取り出し、彼女の夫に向かって投げた。「水を入れてきてくれる？」


ライアは歯を食いしばって、またうめいた。私は彼女の進行状況を確認するためにスカートを持ち上げた。


「早く、赤ちゃんが生まれてくるわ。」私は彼を行動に促した。「さあ、ライア、押して！力を込めて押して」


ライアの唇が白い歯を剥き出しにした。彼女はうめき、がんばった。


「もっと頑張って、ライア、それよりも頑張れるはずよ。強くなりなさい。押して！」


彼女は溺れるように空気を飲み込み、大声で吐き出した。彼女の体は完全に硬直して押し出した。


「そこ、頭が見えてきました。押すのをやめて。どこに水があるんだ？赤ちゃんが出てきますよ」安心した。ライアは強い女性だった。彼が私の隣にボウルを置いた瞬間、赤ちゃんは母親のから私の待つ手にすべり出た。


「女の子だ」私は微笑んだ。


赤ちゃんが生まれると、母親の体液で作られたねばねばした膜に覆われます。この体液が赤ちゃんの鼻を覆い、口を埋めることがあります。したがって、子供が呼吸できるように、これを取り除く必要があります。時には、赤ちゃんをお尻に叩いて呼吸させる必要がありますが、今回はそうではありませんでした。私が彼女の顔を拭いた瞬間、ライアの新しい娘はゼーゼーと泣き始めました。本当に、これ以上幸せな音はありません。


私は彼女を膝に抱きしめ、次に出産用のへその緒に集中しました。これは、赤ちゃんを母親につなぐ長い肉のロープです。このへその緒を切らなければなりません。しかし、これをすると母子ともに命を危険にさらす出血が起こります。したがって、へその緒は2か所で挟み、その間を切る必要があります。これをするには、へその緒をしっかりと締め付け、結び目を作ることができる強い糸が必要です。それができれば、鋭い刃物で切るだけで済みます。


「彼女は健康ですか？」ライアが息を切らして尋ねました。


「ああ、彼女は美しいです」と私は新しいリネンで赤ちゃんをくるんで、彼女を母親に抱かせるために彼女を持ち上げました。「彼女の名前を選びましたか？」


「ニア…彼女の名前は―」ライアが驚きと痛みで叫びました。


ひとたびマウスのように素早く、私は赤ちゃんをくるんでいるライアから取り上げ、彼女の夫に渡しました。「何が問題ですか？何が起こっていますか？」


再びライアの前にしゃがみ、中をのぞいた。彼女はまだ分娩中でした。「2人目の赤ちゃん。双子です。強く押してください、ライア、あと一押しです」。その後に続いた叫び声は、正直言って私を驚かせるものでした。彼女がそれを持っているとは思っていませんでした。「もう一度！そのまま押して！」


ライアがうめき、押しました。そして、2番目の赤ちゃんが来る兆候が最初に見えました。しかし、何かが違っていました。それは頭ではなかったのです。赤ちゃんが逆さまに出てきていました。


「もう十分です、ライア。押すのをやめてください。」


私は注意深くなければなりませんでした。適切に分娩されないと、母親と赤ちゃんの両方が死んでしまうかもしれません。こうした状況では、赤ちゃんが詰まらないようにガイドすることが必要です。詰まった場合、私は赤ちゃんを子宮の中に戻し、回すことが必要になります。しかし、それをするとへその緒が赤ちゃんの首に巻き付き、絞首台のようになる可能性があります。そうなった場合、私は母親を切開しなければなりません。それはほぼ確実に死刑宣告になるでしょう。


私の指を使って、母親の中に滑り込み、赤ちゃんの腰に圧力をかけ、そっと横に回転させました。それが斜めになっているときだけ、私は最初の足を解放できました。それからまた回し、体をとても注意深く逆の方向に回し、2番目を解放しました。


「何が問題ですか？」ライアが息を切らして尋ねました。「どうして出てこないのですか？」


「シッ、大丈夫です。彼は上手に進んでいます。こちらは男の子です」と私はできるだけ穏やかなトーンで答えました。「今半分終わりましたよ」。


私は赤ちゃんの腰を握り、彼を脇の下まで引っ張り出しました。その後、もう一度体を回して、両方の手足を解放し、両方の腕が出たら、すぐに頭が続きました。2番目の赤ちゃんが泣き声に加わりました。アエアスに感謝、彼は生きていました。


彼を拭いて、へその緒を結んで切り、新しいリネンで包みました。彼を母親に手渡そうとしていた時、彼が泣くのを止めたことに気づきました。


もう？


彼は動いた。息をしていた。目が開いているのも元気そうに見えました。まるで磨かれた金貨の色の目で、私をじっと見つめていました。まだ生まれて間もない赤ちゃんには、とても奇妙な見つめ方でした。彼の目は好奇心に満ち、集中していました。私はこれまでに1人の新生児がこんな風に奇妙に見つめたことを思い出せませんでした。


「どうしたの？なぜそんなふうに彼を見ているの？」


「何も！何でもない。ここ。」私は男の子を母親に渡しました。「ああ、私の愛しいライア。あなたのためにとてもうれしい。2人の健康な子供。ああ、そしてあなたもとても勇敢だったわ。」


「ルー、彼の名前はルーだよ。」ライアが微笑んで、彼を胸に抱きしめました。12年間の助産師の経験と、思い出せる以上の子供たち、このような瞬間は決して私の心を動かす力を失いませんでした。そして、ライアの胎盤が彼女の子宮から解放されたとき、私は彼女の息子の奇妙さを完全に忘れていました。夫の助けを借りて、私たちはライアをベッドに運び、私は残された散らかりを片付け始めました。その後、椅子とかばんを取り、耳に感謝の言葉と重い財布を持って立ち去りました。


「もし乳母が必要なら、いつでも私を呼んでください。」


彼女がそれを必要とするとは疑わなかった。5人の赤ちゃんを世話することができる女性も知っていましたが、ライアは若く、生き生きとしていました。2人なら彼女はうまくやるだろう。


それでも、丁寧に申し出るのは礼儀正しいことだった。だから、次の日、私のドアにノックがあって、返すべき緊急の召喚があったとき、驚いたでしょう。小さな小屋に入ると、もぞもぞとしたリネンの束が私の腕に押し付けられました。


「持っていって。ただ持っていって！」


「アエアスの名において、何が問題なのか？」私は抗議しました。


赤ちゃんは不快そうにグズりました。私はすぐに彼に食事を与えることにしました。神よ、彼は空腹だった。彼が私を見つめました。最初に見たときに驚くほど印象的な金色の目は、1日後にはさらに優れていました：大きく、はっきりとして、そして、私が言ってしまいたい、年を経たようなものでした。私は決して迷信深い女性ではありませんでしたが、その目の奥に一生があるのを見ました。それは私が説明できない概念でしたが、私の魂の奥底でそれが真実であると知っていました。


「見て！あなたも感じているわ。あなたの顔に書いてあるのがわかるわ。彼は呪われているの！私のかわいそうな赤ちゃんが呪われているの！」


「ライア、何を言っているのか全く分かりません。彼はただの赤ちゃんです。普通で健康な赤ちゃんです。」


とても空腹だった赤ちゃん。彼女は彼に食べさせていましたか？彼の肌は健康的な色でした。実際、彼は明るく輝いていました。


「彼は呪われている！あなたが彼に呪いをかけたのよ！私はあなたがそうしたのを知っているわ。今すぐ持っていって、他の誰も呪いをかけないように。」


私の顎が落ちた。長年の間、こんなことで非難されたことは一度もなかった。しかし、私が気を取り直して抗議を申し出る前に、彼女の夫が叫んだ。「彼女の言うとおりだ。さっさと立ち去れ。二度と戻ってくるな。」彼は私を家から追い出した。ドアがバタンと閉まり、赤ん坊が泣き始めた。


私には自分の子供はいないが、ほとんどの人生で赤ん坊の出産と世話をしてきた。騒がしい赤ん坊の音は、私にとってただの騒音にすぎない。赤ん坊は何かを求めて泣く、イライラする、ただ自分の声を聞きたいから泣く。この見知らぬ子、ルーが出した泣き声は違った。親または長い間子供を世話している人しか認識できないものだった。それは真の苦悩の音だった、恐怖と痛みの音だった。


「さあ、ルーちゃん。大丈夫よ。私は君を傷つけないから」と私は呟いたが、効果はなかった。


近くの人々が頭を振り向けて何が起こっているのかを見た、ほとんどが女性だった。私のように、理解している母親や父親たち。私は何ができたか、彼を抱きしめて安心させようとしたに過ぎない。彼はおそらく自分の両親が彼を拒絶したことを理解していないだろう。


彼は叫んだ。泣いた。自分の小さな手足を必死に振り回した。そして、私の家に戻るまでずっと。


彼は疲れ果てて泣き、不安定な眠りに落ちた。目を覚ますと、彼は慰められることがなかった。私は徹夜してAeasに祈った。そして、その騒音は私が耐えられる負担であったが、心の中の恐怖は耐え難かった。彼は食べない。食べなければ弱くなり、食べなければ鈍い頭になるだろう。Aeas、あわれんでくれ、彼は死んでしまうかもしれない。彼が自分の意志を失うまで待たなければならなかった。


しかし、彼は失わなかった。彼の苦痛は一日中続き、夜通し続いた。朝の最初の光が私の窓から差し込み、私は私も自分の意志を失わないようにしなければならないと決心した。私はLaiaに戻り、彼女の狂気を諭すべきだ。彼は奇妙だが、それでも彼女の胎から生まれた子供だ。私は奇妙な出産の話を聞いたことがある、妖精や呪われた胎から滑るように生まれた者の話を。角や尾を持ち、真っ黒な目を持ち、それに合った魂を持つ異形のもの。しかし、これらは愚かな話だった。真の妖精は南の島に住んでいた。カンビオンは野生の獣人にすぎなかった。


彼女に理性を見せなければならない！


そして、ルーを抱いて、最後の一度だけLaiaの家に向かった。ルーは一緒になってずっともがき続けた。彼の悲痛な叫び声は、もう少し静かになっていたが、それでも必死であった。私の不安は怒りに変わり、私がドアを叩いたとき、その愚かな女を頭の上で叩く自分を想像した。私は彼女に理性を見せる！


Laiaの夫がドアを開けた。「ああ、君か。中に入っておいで、ナイアに何かあるようだ。」


私は自尊心を保つために深呼吸し、心の中で黙って数えたが、ルーが小さな腕を振るった。諦めて、中に入って、まっすぐにLaiaがナイアを抱いて寝ているベッドに向かった。


「彼女は食べないの。ただ泣き続けるのよ。全然食べないの」とLaiaの声が途切れた。


その可哀想な女性は疲れ果てており、何もかもにもかかわらず、私は彼女に同情し始めた。ニアもまた苦悩の中にあったが、私が近づくと、彼女の苦しみはろうそくが消えるように止んだ。泣き声は甘い言葉に変わり、私の心を小さな水たまりに溶かした。


「ほら、ニア。私たちを待ってたの？見てごらん。どれほど美しいのか。お母さんのためにいい子にしてね」と、そんな光景に見入っていると、ラーが落ち着いたことに気づかないほどだった。彼の腕はまだ野放しに振り回されていたが、違った。それは幸せで、興奮した小さな仕草だった。「そうよ、私たちは戻ってきたの。無事に家に帰ってきたの。今はすべて大丈夫なのよ」。


私はラーに乳房を差し出し、ライアも同じようにニアに差し出した。そして、アエアスに感謝する、彼らは両方とも食べ始めた。


「ああ、ただお互いを恋しく思っていたのよ」と、ライアがにらみつけた。夫は外に出ていったので、私は快適な椅子に座って、子どもたちが食事をする間、古い曲を口ずさみました。両方とも、満腹になるとすぐに眠りについた。


「少し彼を抱いてみませんか？」と、私がライアに提案すると、彼女は私に不満そうな目を向けた。


返事するほど疲れていたので、私は無言の祈りを捧げ、うとうとと眠りに落ちた。時間がこの家族を癒してくれるかもしれない。その間、私は単に短い平和に感謝しなければならないだろう。




「Berenise Apameによる物語（第2部）」



新生児の双子は眠り、食事をし、再び眠りました。その平和な様子に、ドアがバタンと開いた時も彼らはひとりも動きませんでした。ライアの夫が帰ってきましたが、彼だけではありませんでした。黒く焼かれた鎧、黄金の兜、白いマントが肩に掛けられています。ドア越しに見える数人の兵士がペールの兜を被って外で待っているのが見えました。


異端審問官。


「あれが彼女よ。魔女と悪魔の子。娘に既に呪いをかけた。私と妻にも時間の問題だ」


私は恐れ多い女ではありませんが、その軽蔑的で意地悪な非難は氷柱のように私の心を突き刺しました。私は立ち上がり、異端審問官が近づいてきました。彼の黄金の兜は、その威厳と輝きにもかかわらず、見るのが不快でした。人の顔、笑顔、または眉間を見ないで人を測ることができるのか？彼の目が穴からほんのわずか見えるだけで、彼のことを把握するには十分ではありませんでした。


その目の穴はまず赤ん坊に向けられ、それから私の肩に留められた銅製のブローチに向けられました。ひとしきりの間、彼がそれを奪い取ることを期待しました。私たちは同じ女神に仕えていますが、それを非常に異なる方法で行っています。彼の鎧に描かれた赤い太陽は怒りに満ち、復讐心に燃えていましたが、私の銅は暖かく、親切でした。


「名前と、この家でのあなたの用件を述べよ」


「私はベレニーズ・アパメ、エイアスの司祭です。私はコベントリーの寺院に最初に連れて行かれた7歳の時から女神に仕えてきました。そこで、ソラヌスの指導のもとに学びました。私は医学と助産術の技術を持っています。私はこの家庭に召喚され、これらの子供たちの出産を手伝い、乳母として奉仕しました」


「赤ん坊が最初に生まれたときにその子供を報告しなかったのはなぜですか？その異常な姿は最初から明らかであると聞いています」


「報告するべきことは何もありませんでした。彼の外見は少し奇妙ですが、彼が危険であることを示すものはありません」


「寺院で異常な出産の欠陥とそれがもたらす危険性の識別についての訓練を受けましたか？」


「寺院ではそうした迷信には対処しません」


「つまり、いいえですね。これがまさになぜ私たちにすぐに報告すべきだったのです」


彼の兜はルーの方に向き、彼に向かってグルグルとした。 「一緒に来てください。子供を連れて」


私は舌を噛み、異端審問官についていきました。ルーは私の腕の中で快適に休んでいました。「女の子も連れて行け。両方を研究したい」と、彼はほぼ思い付きのように追加しました。


これらの言葉は私のためではありませんでした。待ち構えていた異端審問の兵士たちが小屋に入り、暴力の音が続きました。ライアと彼女の夫は抗議の叫びを上げました。ニアが泣き始めました。


「無傷で！」先導する異端審問官が叫び、ルーも騒動に巻き込まれ、泣き出しました。各打撃、各悲鳴、各争いの音が、私の顔に一打ちのように感じられ、私は各打撃ごとに痙攣しました。


最初の兵士がニアを抱いて小屋から出ると、私が息を止めていたことに気づきました。彼女は生きていた。怖がっていたが、生きていた。ライアは中から泣き叫ぶが、彼女の夫からは何の音もない。私は軟らかい干し草で覆われた馬車に連れて行かれました。


お願い、私もその子供を抱かせてください」と、私は最も脅威のない口調で尋ねた。驚いたことに、それを許された。


子供たちは互いの存在に安心したようで、車が動き出すと、以前の苦しみは遠い記憶になっていた。私が彼らを抱いてそっとささやきかけると、小さな腕が互いに伸びていた。「もう大丈夫。心配することはないわ。」


実際、私が安心を必要としていたのは私自身だった。私の虚ろなささやきは嘘であり、癒しではなかった。だから、私は静かな子守唄を歌った。


異端審問の兵士たちは私たちを村から数マイル離れた小さな砦であるオクスエへと運んだ。石造りの建物が一つ、丸太の壁で囲まれた馬小屋があった。停止すると、私は中に案内された。外側を観察するだけでは場所の大きさは決して推測できなかっただろう。石工たちは地中に深く掘り進んで、地下に床を作ったのだ。


子供たちと私は、重い木製の扉の後ろの小さな部屋に運ばれた。ベッドがあり、ベビーベッドがあり、洗面器があり、新しいリネンが積まれたテーブルがあった。兵士たちが双子の世話をするための必要なものを提供してくれたが、私たちは牢に置かれていることを十分に認識していた。


「食事はすぐに届くでしょう。休んでください。明日話をします」と、異端審問官は丁寧な口調で説明した。その言葉通り、私には塩漬けの肉とパンのかすの皿と、ワインのカップが送られてきた。見た目は美味しそうだったが、私の胃は心配で病んでいた。私は子供たちの世話をして気を紛らわせた。きっと寺院の者たちはこれを耳にするだろう、と自分に言い聞かせた。私の上司たちは彼らを正すだろう、この愚かなことを戒めるだろう。私は子供たちのリネンを変え、彼らを哺乳し、彼らをベビーベッドに寝かせた。こんなに平和だった。私たちが自分たちを見失ったばかりのばかげたジレンマを忘れるほどだった。


エアスよ、聖母よ、どうか彼らを見守ってください。彼らの避難所となり、彼らの力となってください。逆境から守り、信者たちには識別力を与えてください。恐れのあるところに希望を、無知のところに知恵を。あなたの慈悲深さを惜しまず、それが私たちの心に満ちるように。


それが伝染するような静けさ、または祈りの安らぎであったか、私の食欲はその冷たい料理がお祭りの宴のように感じさせるほどに戻ってきた。そして私はベッドに横になり、深い眠りに陥った。


石床の上を歩く金属のブーツの音が私を目覚めさせた。私はどれくらい眠っていたのだろう。天井の高い上部に隠された小さな窓からは夜空が見えた。セルの扉が開くと、私はベッドから立ち上がった。これは私たちをここへと運んだ黄金の兜を被った異端審問官だろうか。彼は兜を取り、テーブルに置いた。その下には、小さな目、ゆるんだほお、鷹のくちばしのような鼻を持つ年老いた男の顔が現れた。


それは優しい顔ではなかった。


"双子か"と、彼は舌打ちしながら眠る赤ん坊を見つめた。「そんなことがあるなんて、聞いたことがない。欠陥のある出産は通常、単数形で知られているが、これは…これはすべてを変える」


"私にはわかりません。これが何を変えるのですか？"


"アパーネ神官、私はそのような出産の原因を特定し、治療法を開発する任務を与えられています。現在の考えでは、このような生まれつきの欠陥を持つ母親は未知の疾患または災厄に感染しているとされています。他の人々は、それが悪い遺伝によるものだと言いますが、その理論は何度か反証されています。この出産は、何か他にも働いているということを示唆しています。なぜなら、感染が原因であれば、両方の子供が影響を受けない理由は何ですか？"


"治療法ですか？子供をより正常にするとお考えですか？"


"ああいえば、子供は望みがありません。姉妹も同じです。やはり、用心しすぎることはありません。それ以外の場合、より微妙な欠陥を持って成長し、自分自身の子供に受け継がれてはならないものがあるかもしれません。いいえ、治療法は親のためです。正しい子供を持つことができるように。見てください、私は男の種子に生命を作り出すために必要なすべてを持っていると信じていますが、子供を彫り出し、彼らに人間性を与えるのは母親の子宮です。他方、種子が不足している場合、その結果は生命に値しない生命です。この特定の場合、父親は完全に人間の子供を一人だけ持つのに十分でした。二人ではなく」


私の血は冷たくなり、私はブローチを握りしめた。生命に値しない生命。アエアスが慈悲を示してくれよ、彼は子供たちを殺すつもりだ。


"これまでの研究は母親に焦点を当てており、ほとんど成功していませんでした。しかし、私は最終的に父親にも焦点を当てるべきだと考えています。"


私の手の緊張は、ショールに穴を開けるほどでした。ブローチが解け、私は人生で初めて、太陽の下からの光線が短剣の先に似ていることに気づきました。


"もちろん、これはただの理論です。他のすべての可能性が排除されるまで適切な注意が払われることはできません。これらの子供の父親は、あなたが欠陥のある子供を扱うのに過度な時間を費やしたと言いました。あなたはこれについて何と言いますか？"


尋問官は私に背を向けて振り返ったが、それは時すでに遅しでした。まるで手が自分で動いているかのように感じた。彼らはブローチを高く持ち上げ、銅の先を彼の首に深く突き刺した。尋問官の目が信じられないほど大きく見開かれ、彼は叫び声を上げようと口を開けた。しかし、血の流れる音と共に何も出てこなかった。



私は壁に後ずさりし、石に身を寄せました。彼が剣を抜き、その場で私を打ち倒すことを期待していました。しかし、彼はそうしませんでした。代わりに、私の銅製のブローチを首から引き抜き、出血を加速させるだけでした。彼の口が苦痛に歪み、絞め殺されるような音が聞こえ続け、赤い泡が口紅色に泡立ちました。彼は床につまずき、顔は紫色になり、私の手に握られたままの銅製の太陽のブローチを見つめながら死んでいきました。彼は死んでいました。私が彼を殺したのです。



「Berenise Apameによる物語（第3部）」


私がそこで震えて立っていた時間の長さを言うことができませんでした。慈悲深きアエアスよ、私は何をしたのでしょう？私の犯行の証拠を見つけるまで、どれくらい時間がかかるのでしょうか？この殺人はただ不可避のものを早めるだけです。


ニアとルーが動き出し、食欲を求めて不満を漏らし始めました。考えろ、ベレニーズ、考えろ！どうやってこれを修正するか？私は心が急いでいる間にも、彼らを育てるために動きました。ドアはもはや施錠されていませんでしたが、双子を目立たずに連れ出す方法はありませんでした。窓は彼らが通り抜けるのに十分な大きさに見えましたが、私にはあまりにも小さすぎました。


考えろ！


今や双子はリネンでしっかりと包まれたテーブルの上にいました。そして、異端審問官の鎧を脱ぎ始めました。彼は身に金の袋を持っていましたが、その時はばかばかしいと思いながらも、それも持ちました。


ブーツは私の足にゆるく、レギンスはブーツのすねをかすめました。胸当ては腰の下にぶら下がり、中からの冷たく湿った血を感じました。白いマントは奇妙なフィット感の一部を隠すことができましたが、鋭い目を欺くには十分ではないと恐れました。最後にヘルメット。頭にしっかりとフィットしていましたが、目の穴があまりにも小さすぎました。視野の焦点を合わせることは、頭と体を回転させることでしか可能ではありませんでした。異端審問の兵士はこれらのものでどのように見るのでしょうか？


テーブルの遠い端に移動して、押し始める準備をしましたが、腕の筋肉が裏切りました。私にはこれをすることはできませんでした。私はスニーク盗賊ではなく、ましてや良い嘘つきでもありませんでした。かつて嘘つきを知っていました、光と闇の両方に仕えることができると思っていた女性。しかし、影と交わるすべての者が悪い結末に至ります。光は最終的に私たち全員に輝くのです。彼女の言葉を今でも覚えています。「昼のアエアス、夜のウンブリア。」彼女は静かに、しかし大いなる自信を持って多くの奇妙なことを語りました。彼女が連れ去られる直前まで。


ウンブリアよ、あなたの方法を知りません。私は一生光に仕えてきました。しかし、今、私の最も暗い時にあなたに頼ります。私のためではなく、これらの子供たちのために。あなたの心に慈悲があるかどうかはわかりませんが、もしあるなら、今あなたの慈悲を示してください。私たちを敵から隠してください。彼らの心を鈍らせ、目をぼかしてください。私はあなたに哀れみを乞います、他に頼れる者のいない私たちに。


テーブルを窓に近づけるのに莫大な努力が必要で、私の神経にはその擦れる音があまりにもうるさいので、私はそれを少しずつ突いた。各悲鳴は警報のように聞こえました。各擦れる音は首切り人の斧が濡れた石に当たるようでした。


ウンブリア、哀れみをかけてください。私たちを危険から隠してください。


時間がかかりすぎました、これがあまりにも長くかかりました。私たちを見に来る前に誰かがどれだけの時間がかかるのか？テーブルが窓の下にようやく置かれたとき、私は双子を抱いて上がりました。


勇敢であれ、小さなものたちよ。


女神たちは慈悲深かった。双子は通り抜けることができました。そして、私の視界が制限されていたにもかかわらず、彼らは要塞の入り口から離れた場所に置かれているように見えました。


遅すぎる、これは時間がかかりすぎる。私たちを害から隠してください。


黒きウンブリア、あなたの隠れた闇が敵の目から守りの盾となりますように。


私の息が兜の内側に反響し、肌に湿気を残しました。私の足音は太鼓のようでした。異端審問官の足音はいつもこんなに大きかったのか？ もっと注意を払っていればよかったと後悔しました。


あなたの方法はわかりません、誰もあなたの方法を知りません。あなたのマントは誰も見つけることができない厚い霧です。あなたの言葉は誰も解けない謎です。秘密の部屋に私たちを入れてください、誰も見つけられないように。


階段の上には角があり、その角には白い兜の兵士が立っていました。彼が敬礼をするのを恐れている間、私はドアに向かって歩き続けました。私の目がドアの取っ手を見つけるのを失敗しないように、それを見つめたままでした。


敬礼した異端審問官は私の通りを阻止する動きをしませんでした。私は夜の空気の中に出ました。とても涼しい外気でした。十分に涼しいので、私の額から汗が滴るのを感じました。急ぐことができないが、遅らせることもできない。寒さがすぐに双子を泣かせ、もしそれが起これば、すべてが失われるだろう。足取りを急がさず、私は外壁に向かって歩きました。顔を前に、歩調を安定させ、私が見られているかどうかを知らない。異端審問官は自分が見られているかどうかを気にしません。異端審問官は単に自分の仕事をするだけです。


祝福されたウンブリア、私たちはあなたを呼びかけます。敵の目から私たちを隠してください。私たちを害から守ってください。夜はあなたのものです、暗き女主人、そしてあなたの恵みを受けた者たちを守ります。


建物の角を回り、双子が私が置いた場所にいるのを見ました。泣いてはいませんでしたが、地面で明らかに不幸そうでした。私は金属の手袋を外しました。平和な赤ちゃんでさえ、冷たい金属に対して苦しむでしょう。私はマントを取り除くべきかどうかで苦しんだが、白いものは目立つだろうが、それを着ていない異端審問官はますます目立つだろう。それをそのままにしました。鎧はあまりにも多くの騒音を立てました。双子を腕に抱き、私は外壁に向かって歩き、門に向かって歩きました。


祝福されたウンブリア、私たちを安全に保ってください、祝福されたウンブリア、私たちを安全に保ってください。祝福されたウンブリア、私たちを安全に保ってください。


この祈りが、私の心の中で唱えられた。繰り返されるたびに意味を失い、ついにはただの無意味な言葉になっていった。私は、子供たちが私のマントの下でもがいている間、ただ目の前の開かれた門に集中することしかできなかった。門はもうすぐそこだ。角を曲がった先には、まるで待ち構える捕食者のように立つ、2人の見張りがいた。彼らの剣の柄は月明かりと戯れていた。彼らの姿を見るだけで、私はすぐに引き返そうと思った。


しかし、そうはしなかった。私はただそのまま歩き抜け、彼らは私を止めることは何もしなかった。


私は生涯、光に仕えてきた。闇には興味を持たず、その道を学んだこともなかった。しかし、何らかの理由で、秘密のものたちの女神は私たちに祝福を与えてくれた。そのため、私は感謝の気持ちを墓まで背負うであろう。その恐ろしい鎧を脱ぎ捨てた直後、私は道脇の茨の木で指を刺した。夜の中、暗闇に隠れた地面に、ほんの少しの血が滴り落ちた。夜行性の生物の餌にはなるだろうが、食べ物の切れ端もない中でそれしかなかった。今はそれで我慢するしかなかった。適切な方法で彼女に敬意を表することを忘れないようになるだろう。夜に供物を残す行為は、今日まで私が行っている。


私たちは西に向かい、できるだけ道を避けながら進んだ。高位の審問官の殺害は些細なことではない。彼らは長い間、広くて遠くまで私たちを追っていたに違いない。日が経つにつれ、私の勇気は増し、農夫の馬車に乗せてもらうことができた。2人の子供を世話しなければならない老婆を手伝うことに何の疑問も抱かない心優しい人のおかげで、私はメロスウィルにまでたどり着いた。


自分を注目されないようにするため、私はあまり話さなかった。単に審問所の者たちのことだけでなく、双子の真の目的が明らかになるのを恐れてのことだ。夜中に子供たちを盗む魔女やフェイの話があふれていたため、フェイの島について openly に尋ねることはできなかった。幸いなことに、そうする必要はなかった。人々が集まり話す場所で耳を傾けることで、この人々の恐れが明らかになった。クイーン・メイブとその軍隊が南の島から船を出して侵攻してくるかもしれない、という話である。


アエアスよ、慈悲深き者よ、たぶんこのメイブ女王と彼女の民は、双子たちに私たちよりも多くの慈悲を示すであろう。


メロスウィルの海岸からフェイの霧に包まれた海岸へ船が出ることはない。だから私は審問官の最後のコインを使って小さな舟を買い、海に出た。目的地は明らかだった：霧の方向に向かって進む。


島を取り囲む奇妙な蒸気は、海水よりもスイカズラのような匂いがした。それほど濃厚だったので、船の上よりもこちらの方が安全だった。時々、私たちは水中から突き出た岩にぶつかった。だから私は慎重に漕ぎ進め、何時間もかかるかのように注意深く漕いだ。陸地に到達したのがいつだったか、すぐにはわからなかった。霧がまだ濃かったため、私たちはまた別の岩にぶつかったかのように突然停止した。私が周りを回ろうとしたときに初めて気づいた。


島を取り囲む霧は、浜辺全体を覆っていたに違いない。霧が消え、奇妙なコケと古代の木々の世界が現れた。落葉樹の天蓋からの日光が、歪んだキノコに深い影を投げ、豪華な花の花弁には金色の光を放っていた。空気は春のような香りと深い地下のカビの匂いがした。


「細い毛は良い食べ物、これはウサギが言う。でも、だれがだれに与えるのか？持ち主から持ち主へ？それはふさわしくないように思えるね」と奇妙な声がしたが、調べてみると、私がじっと見つめるとすぐに飛び去る奇妙なウサギがいた。


フェイはいつもいたずら好きだった。


ルーとニアを腕に抱いて、私はこの奇妙な森の奥深くへ歩いていった。しかし、あまり長く歩く必要はなかった。雪が降り積もったような肌と髪の色をした、しなやかな姿が近づいてきた。彼は痩せていて、銀色のジャーキンに包まれていた。彼の接近は恐れることがなかった。彼の目は知識に満ちていた。


「ルー、そしてニア」と私は静かに言い、子供たちを彼に差し出した。


彼は優しく、大変な敬意を持って、ルーを腕に抱いた。しかし、私がニアも差し出すと、彼は悲しそうに見つめて首を振った。彼は理解していなかった。まだ。私の唇からため息が漏れ、言葉を交わすことなく、フェイは森に引っ込んだ。ルーの叫び声がすぐに聞こえた。ニアも泣いた。魂を病ませるほど恐ろしい叫び声だった。だから私は地面に座り、待った。


待っている間に、私は自分の髪の太い房を切り取り、ネックレスに編み込んだ。それは赤ん坊にはばかばかしいほど大きかったが、ニアがいつかそれに成長するだろう。おそらく…おそらく彼女はそれを保管するだろう。おそらく彼女はそれを首にかけて、それを誰からもらったのかを考えるだろう。それを終えたとき、ルーのためにも一つ作った。


たくさんの時間が過ぎた。私は疲れて、空腹だった。私はニアも同じだと知っていたが、彼女は食べなかった。涙も止まらなかった。だから、ルーがフェイと戻ってきたとき、私は少しも驚かなかった。彼の顔には無力感があった。彼の目には混乱が輝いていた。


「これは彼の妹です」と私は説明した。


ルーとニアがお互いを見ると、涙が止まりました。今、彼は理解しました。私はニアをフェアリーの腕に置き、第二のネックレスをルーの首にかけました。彼はまだ一言も発せず、彼らを抱えて森の中に消えていきました。私はひとりぼっちになりました。


私自身には子供がいませんが、私の人生は彼らの世話に捧げられています。私はいつも自分の仕事を誇りに思ってきましたが、その恐ろしい小旅行は誇り以上の意味を持っていました。私はほとんどの子供たちの名前を忘れてしまいましたが、ルーとニアだけは永遠に覚えているでしょう。


私は思い出し、考え続けるでしょう。


全ての聖母アイアスよ、私が世話をすることに恵まれたこれらの子供たちを見守ってください。彼らの一生を通じてあなたの光が輝きますように。


そして、どうか誰も彼らを引き離さないでください。



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