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剣と共に過ごした二十三年

書籍概要

『Twenty Three Years By The Sword』は、著名な決闘士Alexandro d'Lauponzeによる回想録シリーズ第五巻にあたる書籍であり、The Wayward Realms世界における「ドワーフの決闘文化」を中心テーマとして描いた作品である。


本書は単なる冒険譚ではなく、実戦経験に裏打ちされた戦術論、異種族文化の観察記録、そして名誉を重んじる決闘社会の実態を融合させた、半ば戦士論文とも言える内容を持つ。語り手であるAlexandroは、若い決闘士へ向けた指南を交えながら、自らが1248年に経験したドワーフの司法決闘を回想する形で物語を進めていく。


特に興味深いのは、ドワーフという種族特有の身体構造と戦術思想への分析である。一般的な人種との身長差が戦闘にどのような影響を与えるのか、低重心と敏捷性が決闘においてどれほど有利に働くのかが、実例を交えて詳細に語られる。単なるファンタジー世界の設定説明ではなく、実際の剣術理論にも通じる説得力を持っている点は、本書を特徴づける重要な要素だ。

剣と共に過ごした二十三年

アレクサンドロ・ド＝ローポンツェ回想録（第五巻）



ドワーフ族のさまざまなギルドマスターたちは、決闘術と彼らが呼ぶその技を「粗野で野蛮な悪習」からはるかに超越したものだと人々に信じ込ませようとする。しかし、それは嘘である。決闘はドワーフの間でも、そして群島に住まうあらゆる種族の間でも、今なお健在だ。血気盛んな若者同士が裏路地で行う非公式なものから、「資産あるドワーフ同士の紛争解決」と称される慣習に則った形式、さらにはドワーフ司法における正式な決闘に至るまで、その形は多岐にわたる。ドワーフの地では、志ある決闘者が名を上げる機会に事欠かないし、単に経験を積むため、あるいは不用心な宝箱をいくつか切り開くための場としても十分すぎるほどだ。


ドワーフの地における決闘の様式は実に多彩で興味深いが、彼らのずんぐりとしたコンパクトな体格には、準備不足の若者を破滅へと導きかねない一定の共通点がある。しかし、読者諸君が本書に記した私の実体験に基づく助言に耳を傾けるならば（その一例をこれから語ろう）、ドワーフの決闘者は乗り越えられる障害であり、むしろ興味深い挑戦であることが分かるだろう。


言うまでもないが、ドワーフは背の低い種族である。ゴブリンを除けば、我らが美しき群島に住まう文明種族の中で最も小柄だ。この体格差は、ドワーフとそれ以外のほぼすべての理性的存在との間に、双方にとっての課題を生む。ドワーフは相手の急所が自分よりもはるかに高い位置にあるため、致命傷を与えるには上向きの斬撃を必要とする。一方で、相手側は逆に、ドワーフの頭部を除けば急所が通常よりもかなり低い位置にあり、下向きの斬撃を強いられるか、あるいは姿勢を落とさねばならない。


いずれの場合も、有効な間合いは縮まるが、総じてこの状況はドワーフに有利に働く。経験上、戦闘中に頭部を狙うのは想像以上に困難であり、対して相手の脚はドワーフにとって絶好の高さにある。脚を斬られた相手がなお危険であることは確かだが、機動力は著しく低下する。そしてドワーフは、ほとんど超自然的と言えるほどの俊敏さで知られている。ドワーフの地には、実に的確な諺がある。


「大きければ大きいほど、脚を落とせばよく倒れる。」


まさにこの現実を体感することになったのが、西暦1248年、私が司法決闘に関わることになった時だ。私は、旧友であり、ビャエティック同盟の正会員であるビョーノル・オルフソンの指名代理人として、コヴェントリー近郊の丘の上の町、ボルガーハエズィンという古いドワーフの前哨地に赴いていた。もっとも、多くの長屋や近代的な区画が丘の斜面そのものに組み込まれていることを考えれば、「丘の町」ではなく「丘そのものの町」と呼ぶ方が正確だろう。


かつてこの丘は、巨大なオークの木々に覆われていたと聞く。事実、ボルガーハエズィンの元の名はトレスケッグ、「樹の髭」であった。しかしドワーフたちは、その木々を頑丈な軍船へと変える作業をあまりにも効率的に進めたため、やがて残ったのは、作業と同時に建設された伐採町だけだった。彼らはその共同体を無駄にすることなく、製材所を織物工場へと転用し、何事もなかったかのように働き続けた。一拍も、一取引も逃すことなく。実に勤勉な民である。


しかし、その日ばかりは、私はこの古いドワーフの町の歴史を楽しむ余裕などなかった。私は丘の麓にいた。そこには、ボルガーハエズィン建設当初から司法決闘の場として使われてきた、小さな空き地があった。対峙していたのは、オルフォル・ビョーノルソン（血縁関係はない）という男で、燃えるような赤毛と髭に凶暴なしかめ面を浮かべていた。


こうした相手と向き合う際の私の常として、私は腕を組み、気楽そうに口笛を吹きながら、告発内容が陰鬱な役人によって読み上げられるのを待った。オルフォルの眉が寄り集まっていく様子を見るに、その策はいつも以上に効果を発揮していたようだ。


もっとも、決闘の世界では、心理戦にも限界がある。


ドワーフの司法決闘は、彼らがまだ寒冷な故郷ニルヒームで略奪者であり、襲撃者であった時代の古い伝統に深く根ざしている。両者は、幅広の刃を持つ簡素な剣と、中央に握りを持ち、ボスで補強された円盾を装備する。剣の長さは、今となっては由来も分からぬ古い法令によって定められている。他の武器や防具は許されない。例外として、短槍の携行や、盾が破損した場合に備えて従者が予備の盾を持つことが認められる場合もあるが、被告側の権利として、オルフォルはそれらをすべて放棄した。おそらくは、私の名声に見合う腕前を示すためであろう。


判事、名高きジェハン・セバスティアン・ファン・セーベンベルゲン卿が、決闘開始を宣言した。私の視界では、いつものように時間が緩やかに流れ始めた。オルフォルの目に宿る凶光が見えた。それはこれまで幾度となく見てきた、私の内臓を地にぶちまけるつもりの相手と同じ光だった。


盾と盾がぶつかり合い、互いに拘束を狙う。セリカ式のレイピアやサーベルと同じ要領だ。当初、私は身長差によるてこの利をもって優位に立てると思っていた。しかし、それが誤りであることをすぐに思い知らされた。オルフォルは剣の短い鍔を盾に押し当て、さらに古式ドワーフ剣に特有の「槌頭」型の柄頭と組み合わせ、見事な支えを作り出した。盾に両手を添えた彼は、片手の私を容易く押さえ込み、そのまま突進してきた。私は、盾の縁が脚に叩きつけられる寸前に跳び退いたが、結果として新兵が初陣で馬上槍試合に倒されるように、無様に転倒した。


間合いを切れば立て直す時間が得られると期待していたが、老オルフォルは老獪にして活力に満ちていた。ドワーフ特有の俊敏さを存分に発揮し、私が態勢を整える前に再び突進してきた。盾の後ろ、そして下に身を潜め、剣を支えに使う構えだ。私は再び跳び退いた。決闘円の境界線を越えぬよう細心の注意を払いながら。そこを越えれば、決闘の敗北のみならず、私の名声にも大きな傷がつく。私は一度たりとも場外に追い出されたことがないのだから。


しばらくこの応酬が続き、やがて私はオルフォルの戦法を見抜いた。私が剣を振るえば、彼は盾で受け止め、その間に私を突き飛ばす。正面から受け止めれば、彼は私の重心より低い位置におり、その利を与えるわけにはいかない。姿勢を落として組み合おうとすれば、彼は素早く距離を取り、私は低い姿勢を保つことで体力を削られる。守勢に回り、大きく消耗する動きを強いられる私が疲弊するのを待つだけで、彼は防御の隙を突けるのだ。


オルフォルは私を見切ったように思えたし、正直なところ、その瞬間、私自身もそう感じた。観客たちも同じ考えだったらしい。彼らの顔には、まだ決着がついていないにもかかわらず、結論に達した者特有の表情が浮かんでいた。哀れなビョーノルは、敗訴の瞬間を見ぬよう帽子で目を覆っていた。判事でさえ、身を乗り出し、決着がつくのを待ちわびていた。


だが読者諸君、真の決闘者にとって、努力で磨き上げた技を侮る視線ほど、刃よりも痛烈なものはない。そのような視線が原因で、勝敗が決し、命が失われた決闘も少なくない。その瞬間、私は相手の強みを逆手に取る方法を見出し、ドワーフたちに、その体格が常に利点であるとは限らぬことを示そうと決意した。


私はビョーノルに向かって颯爽と笑いかけ、「心配するな、旧友。まだ手は残っている」と告げた。

「そうであってくれ」と、彼は帽子の中で呻いた。「でなければ私は破滅だ！」（彼は本当に良き友だ、読者諸君。ただし多くのドワーフ同様、少々……視野が狭いところがある。）


再びオルフォルが突進してきた。盾は腹部へ叩き込む構えだ。私は正面から受けるかのように低い姿勢を取った。盾に遮られ、彼には私の動きが見えない。観衆はざわめき、次の一合で決着がつくと予想していた。判事が背筋を伸ばし、最後の一撃を宣告する準備をしているのが、視界の端に見えた。

オルフォルは猛牛のような勢いで突っ込んできた。しかし、彼が突き当たったのは空気だった。間合いが詰まった瞬間、私は脚を伸ばし、盾を彼の盾に平らに押し当てた。彼自身の勢いに任せ、私は盾を足場にして、コンパクトな相手の頭上を跳び越えた。その際、盾を手放すことになったが、得られた結果はそれ以上の価値があった。オルフォルは私から遠ざかる方向へ走り抜け、背中は無防備にさらされていた。


私は剣を手に、幾千時間もの鍛錬と献身から生まれた速さと優雅さで、突きを放った。オルフォルは血の跡を残しながら十数歩よろめき、脇腹に深手を負って倒れた。

私は満足とともに判事に一礼し、技と名誉をもって戦った相手に治療を施すため、外科医を呼ぶよう求めた。後に聞いた話では、オルフォルは生き延び、私の革新的な戦法が「合法ではない」と大いに騒ぎ立てたという。その顛末は、また別の巻で語るとしよう。


本巻の締めくくりとして記しておきたいのは、ジェハン・セバスティアン・ファン・セーベンベルゲン卿が、何が起きたのかを理解した瞬間に浮かべた、完全な困惑の表情である。それは今日に至るまで、私の最も大切な記憶の一つとなっている。



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