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パレデガイス

書籍概要

『Parredégais』は、航海中の遭難事故を生き延びた人物が、親しい相手へ送った手紙という形式で綴られる文学的な作品である。舞台となるのは、Rhothumへ向かう海路と、その沿岸地域に暮らす人々の共同体だ。


物語は、嵐によって海へ投げ出された主人公が浜辺へ流れ着く場面から始まる。極限状態から救い出された彼は、Doileという男とその家族に保護され、海辺の穏やかな生活へ一時的に身を置くことになる。作品前半では、透明な海、美しい海岸線、素朴な漁村の暮らしが描かれ、The Wayward Realms世界における沿岸文化の空気感が丁寧に表現されている。


しかし本作の核心は、Doileが子供たちへ語る民間伝承「Parredégais」にある。

パレデガイス



最愛なるヴァスニクへ


前回の手紙から随分と時間が経ってしまいましたが、どうかこの手紙があなたのもとへ無事に届き、あなたが健やかであることを願っています。きっと、あなたは私の身を深く案じていたことでしょう。ですが安心してください。私は今、無事です。確かに厄介事はありましたが、この手紙があなたの手に渡る頃には、それらはすでに過去のものとなっています。


ロトゥムへ向かう途中、私たちの船は恐ろしい嵐に遭遇しました。私と数人の男たちは海へ投げ出されました。他の者たちがどうなったのかは分かりませんが、私は幸運にも、一昼夜海を漂った末に岸へ打ち上げられました。あなたが心配する一方で、私が大海原に放り出されたと聞いて、内心くすりと笑っている自分があなたの中にいることも、私は分かっています。あなたはいつも、私がさほど勇敢でもなければ、冒険を求める性分でもないと言ってからかっていましたから、今回の不運な出来事があなたにとって滑稽に映るのも無理はありません。それでも私は、生き延びました。これが自分の内に備わった資質だと言うのはためらわれますが、実のところ、ただ生き残れたという幸運に恵まれただけなのです。


岸に打ち上げられた後、命をつなぐための必死の闘いは、絶え間ない震えへと変わりました。そこで、私の身体は完全に限界を迎えました。記憶に残っているのは、浜辺で震えていたこと、そして脚元を流れる水が、再びあの冷たい深淵へと私を引きずり戻そうとしていたことだけです。


あの冷たさとともに、私を見つけた男の顔も覚えています。ドイルのことは、生涯忘れることはないでしょう。彼は、私がこれまでに出会った誰よりも親切で、定住地では決して見つからないような、爽やかなユーモアの感覚を持った人物でした。彼は私を家に迎え入れ、家族に紹介し、最寄りの街へ連れて行くために尽力してくれました。その間、私は彼の家族を手伝いました。食料を集めたり、時には息子たちと一緒に漁に出たりもしました。もっとも、想像の通り、私は釣りがまったく上手くなかったので、あまり頻繁には連れて行ってもらえませんでした。


その土地の海は、実に美しいものでした。私はよく浜辺を歩き、水の色に見とれていました。水は水晶のように澄み、岸辺から魚が泳ぎ回るのが見えるほどでした。故郷では、決して目にすることのできない光景です。


ある日、浜辺を散歩していると、ドイルの末娘――オウラエラに出会いました。彼女は海岸で拾った品々を、胸いっぱいに抱え込んでいました。海藻をさらに集めようとするたび、反対側から流木がぽろぽろと落ちていきます。その様子が気になった私は、彼女の手助けをしようと近づき、貝殻を一つ差し出しました。ところが彼女は、突然悲鳴を上げて家へ逃げ帰り、集めていたものをすべて落としてしまったのです。


私はオウラエラにとって見知らぬ存在ではありませんでした。彼女は何度も、好きな色の話や、自分の名前がどう綴られるのかについて、長々と語ってくれたことがありました。最初のうちは、ここでの名前の綴り方に興味を持って聞いていましたが、十回目ともなると、正直なところうんざりしていました。あの奇妙な反応を不思議に思い、私はドイルに理由を尋ねました。彼はしばらく腹を抱えて笑い、それがかえって私を不安にさせました。ようやく落ち着いた彼は、私にこう尋ねたのです――貝殻の口は、どちらを向いていたか、と。私はそんな奇妙なことなど覚えていませんでした。そこで彼は、次のような話をしてくれました。


「昔々、太陽が高く、海がまだ暗くなかった頃、ひとりの少年がいた。名はパレ。彼は毎日浜辺を歩き、貝殻を集めていた。一つ、二つ、三つ、四つ……数えられる限り数えては集めていた」


ここでドイルは、オウラエラが必ず「その子はいくつまで数えられたの？」と割り込んでくるのだと言いました。そして彼は、娘が数えられる数よりも必ず多い数を言うのだと、得意げに笑いました。


「だが、その少年はそれで満足しなかった。さらに歩き続け、集め続け、ついには貝殻を積み上げて山を作った。空の女神ダエラは、雲の上からその様子を見ていた。彼女は、パレが口の開いた部分が上を向いている貝殻だけを集めていることに気づいた。雲の上から彼女は少年に呼びかけた。『なぜ、口が上を向いた貝殻だけを集めているの？』」


「少年は声の主を探して周囲を見回した。四度見回した後、女神は空を見上げるよう告げた」


「ダエラの姿は見えなかったが、パレは彼女だと分かった。少年は言った。『上を向いた貝殻は、あなたのものだと知っていました。気づいて、降りてきてくれたらと思って』少年は緊張して足をもじもじさせた。母はいつも、女神には気をつけるべきだと言っていた。『父さんは、あなたが何よりも美しいって言うけど、母さんより美しいものなんて、あるとは思えない』」


「女神は少年の無礼に驚いたが、雲の中で意味深に微笑んだ。『私は、これから先ずっと、最も美しい存在よ！』と彼女は言った。少年は信じなかったので、女神は自分の美しさを確かめるために来るよう告げた。『私は空を離れられない。あなたが来るの』ダエラは言った。『山を十分に高く積めば、私が一番美しいと分かるでしょう』」


「パレは、母が一番美しいことを証明したくて、さらに貝殻を探した。しかし、上を向いた貝殻はもう見つからなかった。『山が足りない』と少年は思った。そこでダエラは、下を向いた貝殻を使うよう告げた。少年は、それに従った」


「下を向いた貝殻は、海底の女王クラタイエイスのものだった。彼女は、自分の貝殻がダエラに捧げられていくのを見て、激怒した。最後の一つが取られるまで待ち、怒りに耐えきれなくなった彼女は、海から飛び出し、少年を襲った。そして山の下へと引きずり込み、押し込めた。パレは叫び、さらに深く山の中へ引きずり込まれていった。少年は、二度と姿を見せなかった」


「だからこそ、貝殻を耳に当てると、うめき声が聞こえるのだ。それは、山の下に閉じ込められたパレの呻き声。だから私たちは、この音をパレデガイス――『パレの叫び』と呼ぶのだ」


あまりに突然で暴力的な結末に、私はなぜそんな話を子どもたちに聞かせるのかとドイルに問い詰めました。彼は肩をすくめ、「面白いからだ」と言い、時折クラタイエイスの真似をして背後から子どもたちを捕まえ、水辺に近づかせないために脅かすのだと話しました。それ以上この話を掘り下げようとしても、特に何かが分かることはありませんでした。


このような感情的な詰問は、あなたにとっても突然で、私らしくないものに映るでしょう。しかし、子どもの叫びや懇願を思い浮かべたとき、私の耳に響いたのは、自分自身の嗄れた叫び声と、私をあの場所へ追いやった嵐の唸り声でした。むせ返り、息を求め、浮かび続けようともがいたあの感覚が、その瞬間、鮮明によみがえったのです。


クラタイエイスが自ら現れて私をメロティ海峡の底へ引きずり込まなかったことを、私は感謝すべきなのでしょう。しかし、まだ冗談を言える気分ではなく、命を拾ったこの気まぐれな偶然について思いを巡らせていました。そこに神の加護などなく、ただ嵐にもまれながら、か細い意志で生き延びただけだったのです。


この思索の皮肉は、今回の航海の目的を考えれば、私自身もよく理解しています。ですから、私がその後も旅を続けていることに、あなたが驚くことはないでしょう。この手紙は、ロトゥムの安全な地から書いています。間もなく再び海へ出るため、しばらく手紙を送れないかもしれません。トゥンゴル家のアゲタとの取引が順調に進めば、年内に帰路につくことも可能でしょう。7dの借りがあるにもかかわらず、私は故郷を恋しく思っています。何ヶ月もロホの一戦すらしておらず、財布だけが不自然に膨らんでいます。


敬具

D.



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