クヴァッチの英雄（Hero of Kvatch）

クヴァッチの英雄とは、第三紀433年、シロディール西部の都市クヴァッチを襲ったオブリビオンの門を閉じ、生存者の救出に道を開いた人物である。『The Elder Scrolls IV: Oblivion』の主人公にあたり、本名や種族、性別、投獄されるまでの生い立ちは定まっていない。後世に残ったのは、焼け落ちた街の名を冠した呼び名と、最後のセプティムであるマーティンとともにオブリビオンの動乱を戦い抜いた記録である。

皇帝が夢に見た囚人

英雄の足跡をたどると、最初に行き着くのは帝都の地下牢である。皇帝ユリエル・セプティム七世は暗殺者に息子たちを奪われ、近衛を務めるブレイズに守られて宮殿を脱出しようとしていた。皇帝一行の秘密の抜け道は、ひとりの囚人が収監された独房に通じていた。そこで皇帝は足を止める。囚人の顔に見覚えがあったのだ。ユリエルによれば、その顔は以前から繰り返し夢に現れていたという。

追手に退路を断たれた皇帝は、死を前に「王者のアミュレット」を囚人に託した。届け先はウェイノン修道院のジョフリー。修道士として暮らすこの人物はブレイズの長であり、世間に存在を知られていない皇帝の息子の行方を知っていた。皇統の証を手に地下道から出た囚人が、まず引き受けたのは、皇帝の最期の言葉を生きた人間に届ける役目だった。

クヴァッチで生まれた呼び名

ジョフリーが告げた世継ぎの名はマーティン。クヴァッチでアカトシュに仕える司祭だった。ところが、囚人がたどり着いたとき、住民は丘のふもとに野営し、街へ上る道には衛兵が防柵を築いていた。城門前には異界への門が開き、街を焼いたデイドラがなおも押し寄せていた。マーティンと逃げ遅れた人々は、市内のアカトシュ大礼拝堂に身を寄せていた。

衛兵隊長サヴリアン・マティウスの部下は、すでに門の向こうへ踏み込んでいた。囚人もその後を追い、破壊を司るデイドラ公メエルーンズ・デイゴンの領域に入る。異界の塔を登り、頂上から「印石」を取り外すと、二つの世界をつないでいた門が崩れた。サヴリアンと衛兵たちは市内へ突入し、礼拝堂にいた人々が避難できる道を確保した。この戦いから、囚人は「クヴァッチの英雄」と呼ばれるようになる。

街には救えなかった人々もいた。城の奪還まで描く別のクエストでは、英雄は伯爵の居室にたどり着くものの、すでに息絶えた伯爵を発見する。サヴリアンのもとへ持ち帰るのは、主の死を告げる印章指輪である。英雄の名が生まれた日にも、クヴァッチの人々にとっては、誰が生き残り、誰が帰らなかったかが切実な問題だった。

司祭マーティンと「深遠の暁」を追う

英雄はマーティンに父の遺志を伝え、ウェイノン修道院へ連れ帰った。だが、皇帝暗殺を仕組んだ教団「深遠の暁」は修道院まで襲い、ジョフリーに預けた王者のアミュレットを奪っていた。三人はブルーマ近郊の曇王の神殿に身を寄せる。ここでブレイズは、司祭として暮らしてきたマーティンを皇帝の後継者として迎えた。

アミュレットは戴冠の宝飾品であると同時に、皇帝と竜神アカトシュの契約に関わる聖物だった。マーティンが帝都で竜の火を灯し、デイドラの侵入を阻む障壁を回復するには、これを取り戻す必要があった。英雄はブレイズのボーラスと教団の足取りをたどり、教主マンカー・キャモランの聖域を突き止める。マンカーはアミュレットを手に自らの「楽園」へ逃れたが、聖域には『ザルクセスの神秘の書』が残された。

ここから二人の仕事は分かれる。マーティンは書を解読し、閉ざされた楽園へ道を開く方法を探った。英雄はその解読に従い、デイドラの秘宝、タイバー・セプティムの血が残る鎧、アイレイドの遺跡に眠る大ウェルキンド石を集めた。最後に必要となったのは、クヴァッチを滅ぼしたものと同じ、巨大な門を支える「大印石」だった。

ブルーマで、あえて門を開かせた理由

大印石を手に入れるには、敵が大いなる門を開くのを待たなければならない。そこでマーティンは、自らブルーマの城外に立ち、兵たちとともにデイドラを迎え撃つ作戦を選んだ。クヴァッチでは開いた門が人々の退路を塞いだ。ブルーマでは守備隊がその前に踏みとどまり、英雄が異界から戻るまでの時間を稼いだ。

門の向こうでは、巨大な攻城兵器がすでにブルーマを目指していた。英雄は兵器が通過する前に塔から大印石を取り外し、門を崩壊させる。こうしてブルーマはクヴァッチと同じ破壊を免れ、マーティンは楽園への道を開く手段を得た。ブルーマの北門近くに立つ英雄の像は、この日の戦いを記念したものだ。

王朝の最期と帝国が授けた称号

マーティンが開いた道を通って楽園に渡った英雄は、そこでマンカー・キャモランを倒し、王者のアミュレットを持ち帰った。だが、帝都に到着したときには、デイゴン自身がすでに現世に姿を現していた。マーティンが竜の火を灯すという当初の計画は、ここで意味を失う。

英雄に守られて「唯一者の神殿」にたどり着いたマーティンは、自らアミュレットを砕いた。その命と引き換えにアカトシュの化身である巨大な竜が現れ、デイゴンをオブリビオンへ追い返す。神殿には石となった竜の姿が残り、セプティム朝と第三紀は終わりを迎えた。

戦いの後、最高宰相オカートは、生き残った英雄に「Champion of Cyrodiil」の称号を授けた。「クヴァッチの英雄」は壊滅した街の救援から広まった呼び名であり、こちらは動乱を終結に導いた功績を帝国が認めた称号である。第四紀のスカイリムで読める帝国の歴史書『オブリビオンの動乱』にも、英雄はクヴァッチの名とともに登場する。

九大神の騎士と、古代から帰還した敵

拡張編『Knights of the Nine』では、アンヴィルのディベラ聖堂で起きた惨殺事件をきっかけに、英雄の道が第一紀の伝説と交わる。襲撃の背後にいたのは、かつて聖戦士ペリナル・ホワイトストレークと戦ったウマリルだった。ペリナルはその肉体を倒したが、魂はオブリビオンへ逃れ、時を隔てて戻ることができた。

各地の祠を巡礼し、ペリナルゆかりの聖なる武具を集めた英雄は、九大神の騎士団を再興する。古の戦いと結末を分けたのは、九番目の神タロスの祝福だった。その力で英雄は、肉体を失って逃れるウマリルの魂を追い、ペリナルの時代から続いていた脅威を断った。

狂気の神シェオゴラスとの関係

もう一つの拡張編『Shivering Isles』で英雄が訪れるのは、デイドラ公シェオゴラスの領域である。ここでは「灰色の行進」が周期的に起こり、秩序を司るデイドラ公ジガラグが、狂気の王国を破壊してきた。二人の公には一つの秘密がある。ジガラグ自身の説明によれば、力を恐れた他のデイドラ公が彼を呪い、シェオゴラスとして生きるようにした。ジガラグが本来の姿を取り戻せるのは、自ら治めてきた国を滅ぼす時だけだった。

英雄はシェオゴラスの杖を作り直し、主を失った宮廷に立ってジガラグを退ける。敗れたジガラグは、ようやく破壊と再生の繰り返しから解放されたと語り、英雄を新たなシェオゴラスとして呼び、領域を委ねる。作中で明確に描かれるのは、この地位と領域の継承である。人として生きた英雄がいつ、どのように神へ変わるのかについては、別れを告げるジガラグ自身も答えを出していない。

約二百年後、スカイリムに残る記憶

第四紀201年の『The Elder Scrolls V: Skyrim』では、ソリチュードで始まるクエスト「乱心」で、最後のドラゴンボーンがシェオゴラスに出会う。この狂神はセプティム家の皇帝たちを品定めするような口ぶりで、マーティンが竜神に姿を変えたことを語る。さらに、当時の出来事に居合わせたとほのめかし、蝶や狐、生首、チーズをひと続きの思い出のように並べる。

動乱を扱う歴史書でマーティンは最後の皇帝として記録されている。ところがこの場面のシェオゴラスは、まるで昔の知人について話すようにその名を口にする。『Shivering Isles』で描かれた継承を踏まえると、かつてマーティンの傍らにいた人物の記憶が、狂神の内に残っていることをうかがわせる。シェオゴラス自身がここで「クヴァッチの英雄」と名乗ることはなく、かつてどんな顔をして、どんな名で呼ばれていたかは、最後まで語られない。